Portuguese Language/Proverbs

Traditional figures and objects in Portuguese Proverbs

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  1. The donkey (O burro)
  2. The old woman (A velha)
  3. The boats (barco, nau)
  4. The Devil (O Diabo)
  5. God (Deus)
  6. The house (A casa)

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The structure of Portuguese proverbs

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Examples:

  1. A boda e a baptizado / não vás sem ser convidado. (Rhyming.)
  2. Antes quebrar / que torcer. Depois da tempestade / vem a bonança. (Opposition of values.)
  3. Antes cegues / que mal vejas. (?)

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Attempts to translate proverbs

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Many proverbs, if not all, are translated at WikiQuotes, if only as a literal translation. Do not duplicate efforts and content. Just please be sure to add only well-known proverbs.


  1. Time heals everything. - O tempo tudo cura.
  2. There's no arguing about facts. - Contra fatos não há argumentos.
  3. On the day before everybody gets up early. - No dia antes todo mundo acorda cedo - Quem morre de véspera é peru.(most used) De véspera todos madrugam (Pt-Pt).
  4. God gives the cold according to clothing. - Deus dá o frio de acordo com a roupa.
  5. No pain no gain. - Sem dor, sem ganho.
  6. Don't look a gift horse in the mouth. - Em cavalo dado não se olham os dentes.
  7. The early bird catches the worm. - Deus ajuda quem cedo madruga.
  8. A bird in the hand is worth two in the bush. - Mais vale um pássaro na mão do que dois voando.
  9. The shoemaker's son always goes barefoot. - Em casa de ferreiro o espeto é de pau.
  10. Among the blind a one-eyed man is king. - Em terra de cegos quem tem um olho é rei.
  11. Slowly but surely. - Devagar se vai ao longe.
  12. O apressado come cru.
  13. De genio e de louco todo mundo tem um pouco.
  14. Ladrão que rouba ladrão tem mil anos de perdão.
  15. Macaco velho não mete a mão em cumbuca.
  16. If it's not broken, don't fix it! - Não se mexe em time que está ganhando.
  17. Birds of a feather flock together. - Dizes com quem andas que direis quem tu és.
  18. Grain by grain, the hen fills her belly. - De grão em grão a galinha enche o papo.
  19. His bark is worse that his bite. - Cão que ladra não morde.
  20. Pimenta nos olhos dos outros é colirio.
  21. Deus só nos dá o que podemos suportar.
  22. Rir é o melhor remédio.
  23. Agua mole em pedra dura tanto bate até que fura.
  24. Depois da tempestade vem a bonança.
  25. Nada melhor do que um dia após o outro.
  26. Em coração de mãe sempre cabe mais um.
  27. Quem semeia ventos colhe tempestades.
  28. Em briga de marido e mulher ninguém mete a colher.
  29. Recordar é viver.
  30. O olho do boi engorda o gado.
  31. O trabalho enobrece o homem.
  32. One doesn't risk, doesn't win. - Quem não arrisca não petisca.

.... WikiQuote

The problems in translating proverbs

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Rhymes lost

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Most portuguese proverbs involve a rhyme; sometimes the rhyme is nonsensical, as part was added just to make the rhyme, for a musical or mnemonic purpose. The translation into another language usually does away with the rhyme.

Default assumptions

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Almost any proverb is to be used in a given context. Translating it, or just reading it from a book, removes the context. This context has to be provided by an "Usage" explanation. Many people use a given proverb in different situations, so that a proverb can have many usages.

Cultural innuendos

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Many figures in proverbs (the donkey, the gipsy, the "comadre", etc.) refer themselves to a cultural frame, providing the connotations required for interpretation and use. Without it, interpretation is very poor.

These even change with time, as culture changes; and with place, due to local variations.

Resources

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Pages with Portuguese Proverbs

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